督抚制度起源于明，形成于清。作为省级行政长官，地方督抚是介于清朝廷与府厅州县基层政权的中间环节，具有承上启下的运作功能。在清末新政中，地方督抚既可以在一定程度上参与和影响清廷中央的新政决策，也是在各省推动新政具体实施的实际主持者，可见其在新政过程中至关重要的作用。与此同时，随着清廷通过新政致力于加强中央集权，地方督抚的权力及其对清廷中央决策的影响力也在逐渐演变，从而使晚清权力格局发生明显的变化。辛亥鼎革之际，中央与地方权力关系变成“内外皆轻”的权力格局，其总体表征是中央与地方权威一并流失，中央无法控制地方，地方无力效忠中央。“内外皆轻”权力格局的形成，其直接后果是清廷中央与地方均不能有效地应对革命，致使清王朝走向覆亡之路；其另一个严重的后果是掌握军队尤其是新军的军人势力的崛起，出现军人干政，导致民国初年的军阀政治。